Energetska kriza izazvana ratom u Ukrajini mogla bi se pokazati toliko ekonomski destruktivnom i za Rusiju i za Evropsku uniju da bi na kraju mogla umanjiti značaj obje sile na svjetskoj sceni. Implikacija ove promjene - još uvijek slabo shvaćene - je da se čini da se brzo krećemo ka bipolarnom svijetu kojim dominiraju dvije supersile: Kina i Sjedinjene Američke Države.

Ako period unipolarne dominacije SAD-a nakon Hladnog rata posmatramo kao period od 1991. do finansijske krize 2008. godine, onda period od 2008. do februara ove godine, kada je Rusija izvršila invaziju na Ukrajinu, možemo tretirati kao period kvazi-multipolarnosti. Kina je brzo rasla, ali ekonomska veličina EU - i rast prije 2008. - dali su joj legitimno pravo da bude jedna od velikih svjetskih sila. Ekonomski oporavak Rusije od otprilike 2003. godine i kontinuirana vojna snaga također su je stavili na mapu. Lideri od New Delhija do Berlina i Moskve pozdravili su multipolarnost kao novu strukturu globalnih poslova.

Tekući energetski sukob između Rusije i Zapada znači da je period multipolarnosti sada završen. Iako ruski arsenal nuklearnog oružja neće nestati, zemlja će se naći kao mlađi partner u sferi utjecaja koju predvodi Kina. Relativno mali utjecaj energetske krize na američku ekonomiju, u međuvremenu, bit će slaba utjeha za Washington geopolitički: slabljenje Evrope će na kraju umanjiti moć Sjedinjenih Država, koje su dugo smatrale kontinent prijateljem.

Jeftina energija je temelj moderne ekonomije. Iako energetski sektor, u normalnim vremenima, čini samo mali dio ukupnog BDP-a većine razvijenih ekonomija, on ima ogroman utjecaj na inflaciju i ulazne troškove za sve sektore zbog svoje sveprisutnosti u potrošnji.

Evropske cijene električne energije i prirodnog plina sada su blizu 10 puta veće od svog historijskog prosjeka u deceniji koja je prethodila 2020. godini. Ovogodišnji masovni porast gotovo je u potpunosti posljedica ruskog rata u Ukrajini, iako je pogoršan ekstremnim vrućinama i sušom ovog ljeta. Do 2021. godine, Evropa (uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo) zavisila je od ruskog uvoza za oko 40 posto svog prirodnog plina, kao i za znatan dio svojih potreba za naftom i ugljem. Mjesecima prije invazije na Ukrajinu, Rusija je počela manipulirati energetskim tržištima i povećavati cijene prirodnog plina, prema podacima Međunarodne agencije za energiju.

Energija u Evropi u normalnim vremenima košta otprilike 2 posto BDP-a, ali je porasla na procijenjenih 12 posto zbog naglog rasta cijena. Visoki troškovi ovog obima znače da mnoge industrije širom Evrope smanjuju poslovanje ili se potpuno zatvaraju. Proizvođači aluminija, proizvođači gnojiva, topionice metala i proizvođači stakla posebno su osjetljivi na visoke cijene prirodnog plina. To znači da Evropa može očekivati ​​duboku recesiju u narednim godinama, iako se ekonomske procjene o tome koliko će ta recesija biti duboka razlikuju.

Da budemo jasni: Evropa neće osiromašiti. Niti će se njeni ljudi smrznuti ove zime. Preliminarni pokazatelji ukazuju na to da kontinent dobro radi na smanjenju potrošnje prirodnog plina i punjenju svojih rezervoara za zimu. Njemačka i Francuska su nacionalizirale glavne komunalne kompanije - uz znatne troškove - kako bi smanjile poremećaje u radu potrošača energije.

Umjesto toga, pravi rizik s kojim se kontinent suočava je gubitak ekonomske konkurentnosti zbog sporog ekonomskog rasta. Jeftin plin ovisio je o lažnoj vjeri u rusku pouzdanost, a to je zauvijek nestalo. Industrija će se postepeno prilagoditi, ali ta tranzicija će potrajati - i mogla bi dovesti do bolnih ekonomskih poremećaja.

Ovi ekonomski problemi nemaju nikakve veze s tranzicijom na čistu energiju ili hitnim odgovorom EU na poremećaje na tržištu uzrokovane ratom u Ukrajini. Umjesto toga, mogu se povezati s ranijim odlukama Evrope da razvije ovisnost o ruskim fosilnim gorivima, posebno prirodnom plinu. Iako obnovljivi izvori energije poput solarne energije i vjetra mogu na kraju zamijeniti fosilna goriva u osiguravanju jeftine električne energije, oni ne mogu lako zamijeniti prirodni plin za industrijsku upotrebu - posebno zato što je uvozni ukapljeni prirodni plin (LNG), često reklamirana alternativa plinu iz cjevovoda, znatno skuplji. Pokušaji nekih političara da za tekuću ekonomsku oluju okrive tranziciju na čistu energiju su stoga neutemeljeni.

Loše vijesti za Evropu pogoršavaju već postojeći trend: od 2008. godine, udio EU u globalnoj ekonomiji je opao. Iako su se Sjedinjene Države relativno brzo oporavile od Velike recesije, evropske ekonomije su se teško borile. Nekima od njih su trebale godine da se vrate na nivoe prije krize. U međuvremenu, ekonomije u Aziji su nastavile rasti zapanjujućim stopama, predvođene ogromnom kineskom ekonomijom.

Između 2009. i 2020. godine, godišnja stopa rasta BDP-a EU u prosjeku je iznosila samo 0,48 posto, prema podacima Svjetske banke. Stopa rasta SAD-a u istom periodu bila je gotovo tri puta veća, u prosjeku 1,38 posto godišnje. Kina je u istom periodu rasla munjevitom brzinom od 7,36 posto godišnje. Krajnji rezultat je da je, iako je udio EU u globalnom BDP-u bio veći od udjela Sjedinjenih Država i Kine 2009. godine, sada najniži od te tri zemlje.

Još 2005. godine, EU je činila čak 20 posto globalnog BDP-a. Početkom 2030-ih, činit će samo polovinu tog iznosa ako se ekonomija EU smanji za 3 posto u 2023. i 2024. godini, a zatim nastavi svoju mlaku stopu rasta od 0,5 posto godišnje prije pandemije, dok ostatak svijeta raste po stopi od 3 posto (globalni prosjek prije pandemije). Ako zima 2023. bude hladna, a predstojeća recesija se pokaže ozbiljnom, udio Evrope u globalnom BDP-u mogao bi pasti još brže.

Još gore, Evropa znatno zaostaje za drugim silama u pogledu vojne snage. Evropske zemlje su decenijama štedjele na vojnim troškovima i ne mogu lako nadoknaditi taj nedostatak investicija. Bilo kakvi evropski vojni izdaci sada - kako bi se nadoknadilo izgubljeno vrijeme - dolaze uz oportunitetni trošak za druge dijelove ekonomije, potencijalno stvarajući daljnje opterećenje rastu i prisiljavajući na bolne odluke o smanjenju socijalnih izdataka.

Situacija u Rusiji je vjerovatno ozbiljnija nego u EU. Istina je da zemlja i dalje ostvaruje ogromne prihode od izvoza nafte i plina, uglavnom u Aziju. Međutim, dugoročno gledano, ruski naftni i plinski sektor će vjerovatno opasti - čak i nakon što se rat u Ukrajini završi. Ostatak ruske ekonomije se bori, a zapadne sankcije će lišiti energetski sektor zemlje tehničke ekspertize i investicijskih sredstava koja su mu očajnički potrebna.

Sada kada je Evropa izgubila vjeru u Rusiju kao dobavljača energije, jedina održiva strategija Rusije je prodaja energije azijskim kupcima. Srećom, Azija ima mnogo ekonomija u razvoju. Nažalost po Rusiju, gotovo cijela njena mreža cjevovoda i energetske infrastrukture trenutno je izgrađena za izvoz u Evropu i ne može se lako okrenuti prema istoku. Moskvi će trebati godine i milijarde dolara da preusmjeri svoj izvoz energije - i vjerovatno će otkriti da se može okrenuti samo pod finansijskim uslovima Pekinga. Ovisnost energetskog sektora o Kini vjerovatno će se prenijeti na širu geopolitiku, partnerstvo u kojem se Rusija nalazi u sve manjoj ulozi. Priznanje ruskog predsjednika Vladimira Putina 15. septembra da je njegov kineski kolega, Xi Jinping, imao „pitanja i zabrinutosti“ u vezi s ratom u Ukrajini nagovještava razliku u moći koja već postoji između Pekinga i Moskve.

 

Nestašica hrane – i visoke cijene onoga što je dostupno – mogle bi predstavljati još veći problem u ovim regijama nego energija. Rat u Ukrajini uništio je žetvu i transportne rute ogromnih količina pšenice i drugih žitarica. Veliki uvoznici hrane poput Egipta imaju razloga za nervozu zbog političkih nemira koji često prate rastuće cijene hrane.

Suština svjetske politike je da se krećemo prema svijetu u kojem su Kina i Sjedinjene Američke Države dvije najveće svjetske sile. Izostavljanje Evrope iz svjetskih poslova naštetit će interesima SAD-a. Evropa je – uglavnom – demokratska, kapitalistička i posvećena ljudskim pravima i međunarodnom poretku zasnovanom na pravilima. EU je također predvodila svijet u propisima koji se odnose na sigurnost, privatnost podataka i okoliš, prisiljavajući multinacionalne korporacije da unaprijede svoje ponašanje širom svijeta kako bi se uskladilo s evropskim standardima. Izostavljanje Rusije iz svjetskih poslova može se činiti pozitivnijim za interese SAD-a, ali nosi rizik da će Putin (ili njegov nasljednik) reagovati na gubitak statusa i prestiža zemlje destruktivnim – moguće čak i katastrofalnim – mjerama.

Dok se Evropa bori da stabilizuje svoju ekonomiju, Sjedinjene Američke Države trebale bi je podržati kad god je to moguće, uključujući i izvoz nekih svojih energetskih resursa, poput LNG-a. To je možda lakše reći nego učiniti: Amerikanci se još nisu u potpunosti probudili i shvatili vlastite rastuće troškove energije. Cijene prirodnog gasa u Sjedinjenim Američkim Državama su se utrostručile ove godine i mogle bi ići i više jer američke kompanije pokušavaju pristupiti unosnim izvoznim tržištima LNG-a u Evropi i Aziji. Ako cijene energije dodatno porastu, američki političari će biti pod pritiskom da ograniče izvoz kako bi očuvali pristupačnost energije u Sjevernoj Americi.

Suočeni sa slabijom Evropom, kreatori politike u SAD-u će željeti njegovati širi krug istomišljenika u ekonomskim saveznicima u međunarodnim organizacijama poput Ujedinjenih nacija, Svjetske trgovinske organizacije i Međunarodnog monetarnog fonda. To bi moglo značiti veće udvaranje srednjim silama poput Indije, Brazila i Indonezije. Ipak, čini se da je Evropu teško zamijeniti. Sjedinjene Države su decenijama imale koristi od zajedničkih ekonomskih interesa i razumijevanja s kontinentom. U mjeri u kojoj ekonomski utjecaj Evrope sada opada, Sjedinjene Države će se suočiti sa jačim otporom svojoj viziji međunarodnog poretka koji široko favorizuje demokratiju.