Oštar rast cijena sirovina za baterije od početka 2021. izaziva spekulacije o smanjenju potražnje ili kašnjenjima, i doveo je do uvjerenja da bi automobilske kompanije mogle promijeniti preferencije za svoja električna vozila.

Najjeftiniji paket je tradicionalno bio litijum-gvožđe-fosfat, iliLFP.Tesla koristi LFP za svoje osnovne modele proizvedene u Kini od 2021. Drugi proizvođači automobila kao što su Volkswagen i Rivian također su najavili da će koristiti LFP u svojim najjeftinijim modelima.

Nikl-kobalt-mangan, ili NCM, baterije su još jedna opcija.Potrebna im je slična količina litijumaLFP, ali uključuje kobalt, koji je skup i njegov proizvodni proces je kontroverzan.

Cijena metala kobalta porasla je za 70% u godini.Nikl je doživio nedavne turbulencije nakon kratkog pritiska na LME.Tromjesečna cijena nikla se 10. maja trguje u rasponu od 27,920 do 28,580 dolara/mt unutar dana.

U međuvremenu, cijene litijuma su porasle za preko 700% od početka 2021. godine, što je dovelo do velikog skoka cijena baterija.
Prema S&P Global Market Intelligence-u, kineski troškovi metala baterija su u martu porasli za 580,7% u odnosu na prethodnu godinu za LFP baterije na bazi dolara po kilogramu, popevši se na skoro 36 USD/kwh.NCM baterije su porasle za 152,6% u istom periodu na 73-78 USD/kwh u februaru

"Putlitijumje povećana cijena u posljednjih 12 mjeseci.To je manji popust nego što biste očekivali [protiv NCM-a] i kada jednom ubacite faktore performansi, to je teža odluka nego što bi bila.Možda biste htjeli dati neke performanse za cijenu, ali nije mnogo jeftinije ovih dana.“, rekao je jedan prodavač kobalt hidroksida.

„Zaista je bilo zabrinutosti jer je trošak LFP-a bio prevelik rizik za segment na koji cilja, a to su jeftine baterije“, složio se izvor proizvođača litijuma.

„Ne postoje očigledne alternative baterijama koje intenzivno koriste nikl (one koje sadrže 8 delova nikla ili više) u kratkoročnom i srednjem roku.Povratak na NMC baterije sa nižim sadržajem nikla ponovo unosi zabrinutost u vezi sa upotrebom kobalta, dok LFP baterije još uvek ne mogu u potpunosti da odgovaraju performansama opsega i takođe imaju relativno nepovoljne karakteristike niske temperature u poređenju sa baterijama koje intenzivno koriste nikl,” Alice Yu, viši analitičar, S&P Global Market Intelligence .

Dok je poželjna hemija u Kini LFP baterija, uobičajeno se pretpostavlja da će NCM igrati veću ulogu na tržištima EU – gdje potrošači preferiraju automobile koji ih voze širom zemlje ili preko kontinenta uz najmanje troškova.

“Kada gledamo na dizajniranje baterijskih postrojenja, moramo ispitati fleksibilnost.Trenutno postoji paritet cijena između LFP-a i NCM-a.Ako LFP ponovo postane mnogo jeftiniji, možda bismo mogli dati prednost proizvodnji, ali sada bismo trebali proizvoditi NCM jer je to vrhunski proizvod.“, rekao je automobilski OEM.

Drugi proizvođač originalne opreme za automobile je ponovio taj komentar, „LFP baterije će biti ovdje za vozila osnovnog nivoa, ali neće biti usvojene za premium automobile“.

Ograničavajući faktor

Opskrba litijumom ostaje velika briga za tržište električnih vozila i nešto što bi moglo spriječiti bilo koju kompaniju da lako pređe na LFP.

Istraživanje S&P Global Commodity Insights-a pokazuje da će, ako svi rudnici litijuma koji se planiraju pristupiti na mrežu u predloženom vremenskom okviru, s pravim specifikacijama materijala za bateriju, i dalje postojati nedostatak od 220.000 mt do 2030., pod pretpostavkom da potražnja dostigne 2 miliona mt na kraj decenije.

Većina zapadnih proizvođača litijuma ima najveći dio svoje proizvodnje rezerviran po dugoročnim ugovorima, a kineski konvertori su bili zauzeti i spot i dugoročnim ugovornim zahtjevima.

„Postoji nekoliko [spot] zahtjeva, ali trenutno nemamo dostupan materijal“, rekao je izvor proizvođača litijuma.“Imamo količine dostupne samo kada kupac ima neki problem, ili otkaže pošiljku iz nekog razloga, inače je sve popunjeno,” dodao je.

Rastuća zabrinutost oko litijuma i drugih metala baterija, koja je postala ograničavajući faktor za usvajanje EV, dovela je do toga da se proizvođači automobila sve više uključe u uzvodnu stranu industrije.

General Motors će investirati u razvoj litijumskog projekta Controlled Thermal Resources Hell's Kitchen u Kaliforniji.Stellantis, Volkswagen i Renault udružili su se s Vulcan Resources kako bi osigurali materijal iz projekta Zero Carbon u Njemačkoj.

Alternativa natrijum jonima

S obzirom na očekivane deficite ponude litijuma, kobalta i nikla, industrija baterija istražuje alternative.Natrijum-jonske baterije smatraju se jednom od najperspektivnijih opcija.

Natrijum-ion će obično koristiti ugljenik u anodi i materijale iz kategorije poznate kao prusko plavo u katodi.Postoji "niz metala koji se mogu koristiti na Prussian Blue, a to će se razlikovati ovisno o kompaniji", kaže Venkat Srinivasan, direktor američkog Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS).

Najveća prednost natrijum-jona je njegova niža cena proizvodnje, kažu izvori.Zbog obilja natrijuma na zemlji, ove baterije bi mogle koštati skoro 3% -50% manje od litijum-jonskih baterija.Gustina energije je uporediva sa LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), jedan od najvećih proizvođača baterija u Kini, predstavio je prošle godine svoju prvu generaciju natrijum-jonske baterije, zajedno sa svojim rješenjem AB baterijskog paketa, koje je pokazalo da je u stanju integrirati natrijum-jonske ćelije i litijum-jonske ćelije u jedno pakovanje.Proizvodni proces i oprema natrijum-jonske baterije kompatibilni su sa trenutnom litijum-jonskom baterijom, saopštio je CATL.

Ali prije nego što natrijum-jon dosegne značajne komercijalne razmjere, potrebno je riješiti neke probleme.

Još uvijek treba postići neka poboljšanja na strani elektrolita i anode.

U poređenju sa baterijom zasnovanom na LFP-u, natrijum-jonski je jači pri pražnjenju, ali slabiji pri punjenju.

Glavni ograničavajući faktor je da je ovo još neko vrijeme od dostupnosti na komercijalnom nivou.

Slično, milijarde dolara ulaganja su uložene u lanac nabavke litijum-jona zasnovan na hemijama bogatim litijumom i niklom.

“Svakako bismo se osvrnuli na natrijum-jonske, ali prvo se moramo fokusirati na tehnologije koje su već dostupne i na dovođenje elektrane u mrežu”, rekao je jedan proizvođač baterija.