Nagli porast cijena sirovina za baterije od početka 2021. godine izaziva spekulacije o smanjenju potražnje ili kašnjenjima, te je doveo do uvjerenja da bi automobilske kompanije mogle promijeniti preferencije za svoja električna vozila.

Najjeftiniji paket tradicionalno je bio litijum-željezo-fosfat, iliLFP.Tesla koristi LFP za svoje početne modele proizvedene u Kini od 2021. godine. Drugi proizvođači automobila, poput Volkswagena i Riviana, također su najavili da će koristiti LFP u svojim najjeftinijim modelima.

Nikl-kobalt-manganske, ili NCM, baterije su još jedna opcija. Potrebna im je slična količina litijuma kao iLFP, ali sadrži kobalt, koji je skup, a proces njegove proizvodnje je kontroverzan.

Cijena kobalta porasla je za 70% u ovoj godini. Nikl je nedavno doživio turbulencije nakon kratkog pritiska na LME. Tromjesečna cijena nikla trguje se u intra-dnevnom rasponu od 27.920 do 28.580 dolara/mt 10. maja.

U međuvremenu, cijene litijuma su porasle za preko 700% od početka 2021. godine, što je dovelo do velikog skoka cijena baterijskih paketa.
Prema podacima S&P Global Market Intelligence, troškovi metala za baterije u Kini u martu su porasli za 580,7% u odnosu na prethodnu godinu za LFP baterije na bazi dolara po kilogramu, dostigavši ​​skoro 36 dolara/kwh. NCM baterije su porasle za 152,6% u istom periodu, dostigavši ​​73-78 dolara/kwh u februaru.

"Način"litijum„cijena je porasla u proteklih 12 mjeseci. To je manji popust nego što biste očekivali [u odnosu na NCM] i kada se uzmu u obzir faktori performansi, to je teža odluka nego što bi bila. Možda biste htjeli žrtvovati dio performansi za cijenu, ali danas nije mnogo jeftinije“, rekao je jedan prodavač kobalt hidroksida.

„Zaista je bilo zabrinutosti, jer je cijena LFP-a predstavljala preveliki rizik za segment na koji je usmjeren, a to su jeftine baterije“, složio se izvor proizvođača litijuma.

„Ne postoje očigledne alternative baterijama s visokim udjelom nikla (onima koje sadrže 8 dijelova nikla ili više) u kratkoročnom i srednjoročnom periodu. Povratak na NMC baterije s nižim udjelom nikla ponovo izaziva zabrinutost zbog upotrebe kobalta, dok LFP baterije još uvijek ne mogu u potpunosti dostići performanse tog asortimana, a također imaju relativno nepovoljne karakteristike na niskim temperaturama u poređenju s baterijama s visokim udjelom nikla“, rekla je Alice Yu, viša analitičarka u S&P Global Market Intelligence.

Iako se u Kini preferira LFP baterija, općenito se pretpostavlja da će NCM igrati veću ulogu na tržištima EU – gdje potrošači preferiraju automobile koji ih prevoze preko zemlje ili kontinenta s najmanje punjenja.

„Kada razmatramo projektovanje fabrika baterija, moramo ispitati fleksibilnost. Trenutno postoji paritet cijena između LFP-a i NCM-a. Ako LFP ponovo postane mnogo jeftiniji, možda možemo dati prioritet proizvodnji, ali trenutno bismo trebali proizvoditi NCM jer je to premium proizvod“, rekao je jedan proizvođač originalne opreme u automobilskoj industriji.

Drugi proizvođač originalne automobilske opreme ponovio je taj komentar: „LFP baterije će biti dostupne samo za vozila početnog nivoa, ali neće biti primijenjene za premium automobile“.

Ograničavajući faktor

Snabdijevanje litijem i dalje predstavlja veliku zabrinutost za tržište električnih vozila i nešto što bi moglo spriječiti bilo koju kompaniju da lako pređe na lagane palijatore (LFP).

Istraživanje kompanije S&P Global Commodity Insights pokazuje da će, čak i ako svi rudnici litijuma u planu budu pušteni u rad u predloženom vremenskom okviru, sa pravim specifikacijama materijala za baterije, i dalje postojati manjak od 220.000 tona do 2030. godine, pod pretpostavkom da potražnja dostigne 2 miliona tona na kraju decenije.

Većina zapadnih proizvođača litijuma ima najveći dio svoje proizvodnje rezerviran dugoročnim ugovorima, a kineski prerađivači su zauzeti i spot i dugoročnim ugovorima.

„Postoji nekoliko [spot] zahtjeva, ali trenutno nemamo nikakav materijal dostupan“, rekao je izvor proizvođača litijuma. „Imamo dostupne količine samo kada kupac ima neki problem ili otkaže pošiljku iz nekog razloga, inače je sve rezervirano“, dodao je.

Rastuća zabrinutost zbog litijuma i drugih metala u baterijama, koji postaju ograničavajući faktor za usvajanje električnih vozila, navela je proizvođače automobila da se sve više uključuju u uzvodni dio industrije.

General Motors će investirati u razvoj projekta litijuma Hell's Kitchen kompanije Controlled Thermal Resources u Kaliforniji. Stellantis, Volkswagen i Renault su se udružili s Vulcan Resources kako bi osigurali materijal iz projekta Zero Carbon u Njemačkoj.

Alternativa natrijum-ionu

S obzirom na očekivani deficit u ponudi litijuma, kobalta i nikla, industrija baterija istražuje alternative. Natrijum-jonske baterije smatraju se jednom od najperspektivnijih opcija.

Natrijum-ion obično koristi ugljik u anodi i materijale iz kategorije poznate kao prusko plavo u katodi. Postoji „niz metala koji se mogu koristiti na pruskom plavom, a to će varirati ovisno o kompaniji“, prema riječima Venkata Srinivasana, direktora američkog Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS).

Izvori navode da je najveća prednost natrijum-jonskih baterija niža cijena proizvodnje. Zbog obilja natrijuma na Zemlji, ovi baterijski paketi mogli bi koštati skoro 3%-50% manje od litijum-jonskih baterija. Gustoća energije je uporediva sa LFP-om.

Kompanija Contemporary Amperex Technology (CATL), jedan od najvećih proizvođača baterija u Kini, prošle godine je predstavila svoju prvu generaciju natrijum-jonskih baterija, zajedno sa svojim AB rješenjem za baterijski paket, što je pokazalo da je u stanju integrirati natrijum-jonske i litijum-jonske ćelije u jedan paket. Proizvodni proces i oprema za natrijum-jonske baterije kompatibilni su sa trenutnim litijum-jonskim baterijama, saopštila je kompanija CATL.

Ali prije nego što natrijum-ion dostigne značajne komercijalne razmjere, potrebno je riješiti neke probleme.

Još uvijek postoje neka poboljšanja koja treba postići na strani elektrolita i anode.

U poređenju sa baterijom baziranom na LFP-u, natrijum-ionska baterija je jača pri pražnjenju, ali slabija pri punjenju.

Glavni ograničavajući faktor je to što je još uvijek prošao određeni vremenski period prije nego što bude dostupan na komercijalnom nivou.

Slično tome, milijarde dolara investicija uloženo je u lanac snabdijevanja litijum-jonskim baterijama zasnovan na hemikalijama bogatim litijumom i niklom.

„Svakako bismo razmotrili natrijum-ionske baterije, ali prvo se moramo fokusirati na tehnologije koje već postoje i na puštanje postrojenja u rad“, rekao je jedan proizvođač baterija.